Barbara da Nicomedia in Bitinia è per i cattolici la santa protettrice dei minatori, degli addetti alla preparazione e custodia degli esplosivi e, più in generale, di chiunque rischi di morire di morte violenta e improvvisa. Molto invocata dai militari è anche la protettrice della Marina Militare Italiana, dei Vigili del fuoco, delle armi di Artiglieria e Genio. È anche la protettrice dei geologi, degli architetti e dei campanari.

Santa Barbara nacque nel III secolo d.C. in Asia Minore, in quella che è l'attuale Izmit, porto della Turchia, a quei tempi Nicomedia, per poi trasferirsi a Scandriglia, in provincia di Rieti. La leggenda vuole che suo padre Dioscuro, di religione pagana, l'avesse rinchiusa in una torre per proteggerla dai suoi pretendenti. Inoltre, per evitare che utilizzasse le terme pubbliche, egli gliene fece costruire di private. Barbara, vedendo che nel progetto vi erano solamente due finestre, ordinò ai costruttori di aggiungerne una terza, con l'intenzione di richiamare il concetto di Trinità. Ma quando il padre vide la modifica alla costruzione capì che la figlia era cristiana. Decise allora di consegnarla al magistrato romano che, in tempo di persecuzione, la condannò alla decapitazione dopo 2 giorni di atroci torture, prescrivendo che la sentenza venisse eseguita proprio dal padre. Secondo il mito, Dioscuro procedette all'esecuzione, ma subito dopo venne ucciso da un fulmine, interpretato come punizione divina per il suo gesto. Anche sua sorella Santa Giuliana di Nicomedia soffrì lo stesso martirio con lei.

I resti di Santa Barbara vengono conservati nella cattedrale di Rieti. Viene festeggiata dalla Chiesa cattolica e da quella ortodossa il 4 dicembre (data del suo martirio per decapitazione da parte del padre). I luoghi dove vengono conservati esplosivi vengono spesso chiamati "santabarbara" in suo onore.

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